这是一个关於魏家的故事，是台湾叁代女性的歷史缩影。
　　话说民国初年，尚在日据时代的台湾，阿罔一如当时贫苦人家的小孩，自幼就被送到有钱人家作养女。养女生涯总是苦，说是说送给人家「养」的「女」儿，而要做的事情多如牛毛，就像杂工或长工。性情温和的阿罔总是逆来顺受，非常认命。不过，好在养父高父对阿罔很慈蔼，儘管高母反对，高父仍背着高母送阿罔陪高家长子阿和去念私塾。16岁那年，阿罔就被许配给阿和做媳妇了。
　　婚后四年，阿罔始终没有怀孕，高母动念要阿和纳妾却被阿和拒绝。高父以自身医术帮阿罔调理体质，阿罔除了张罗糕饼店的工作，也一面跟高父学习医术。阿罔怀孕了，在高家一举得男的企盼下，阿罔却生了个女儿高金英，眾人原本的喜悦倏地坠落谷底。阿罔着实感受到「传宗接代」的压力。数年后，高父重病，临终前慎重交代不要阿和纳妾。
　　阿罔后来又怀孕了，生下的仍是女儿，不过这个二女儿来到人世四天就离开了。阿罔移情对小叔的儿子高明贤疼爱有加。隔年，第叁个女儿高富美来到人世。
　　二战结束后，阿罔凭着以往跟高父学来的医术行医，在街坊裡博得「医生娘」的美名。
　　转眼间，高金英已经到了论及婚嫁的年龄，高金英说她绝不嫁人，她要娶一个「丈夫」进门，延续高家的香火。后来，金英遇上了魏宏安，两人的爱苗悄悄燃起，但有件事却梗在两人之间。因為金英為了延续高家香火，希望将来两人所生的第一个男孩要姓高。但是魏宏安是战后来台的外省人，魏家的父母也只有宏安一人，同样也有着传宗接代的压力。因為宏安实在太爱金英了，几经波折与努力，终於说服了父母，同意金英的条件：婚后第一个男孩要姓高。
　　是命运还是宿命？金英接连生了几个女儿，魏杏娟、魏杏芬。好不容易终於盼到了一个男娃，良旭。
　　良旭才刚呱呱落地，就背负着高家与魏家血脉延续的重责大任。如果，金英在良旭之后再生个男娃的话，或许良旭的压力就没有这麼大。但是，金英最后生下的孩子还是个女娃，魏秀珊。自此，金英与宏安之间，為了良旭该姓高还是姓魏争执不休。而良旭则夹在魏姓与高姓之间左右為难。杏娟、杏芬和秀珊则在这一切她们无法选择的观念裡、纷争中成长。
　　為了「传宗接代」，為了「延续香火」，為了象徵家族存续的「姓氏」，左右了这些人的一生。