该片故事来自彼得的真实经历，聚焦他冒死逃出奴隶主之手的旅程。当逃到北方军中接受检查时，彼得露出了自己背后被种植园中的监工鞭笞的累累伤痕。这一幕被拍成了著名的照片“被鞭打的脊背”，成为美国奴隶制残忍暴行的证据之一。